【石虎報報】陳美汀為保育奔走 盼與石虎永續共存

研究石虎十年的陳美汀

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【2015年3月13日 自由時報 文／記者高嘉聆    攝影／記者臺大翔】

石虎與人的距離很近，但我們往往沒有意識到這一點，研究石虎十年的陳美汀，為了此事，四處奔走，研究石虎蹤跡、宣傳石虎保育，為的就是讓大家更認識這群美麗的鄰居。

人家都說飼主的個性會和寵物越來越像，我從小與貓為伍，個性跟貓很像。

  眼前的陳美汀，剛開始訪談時，可以感覺得到她有所保留，語氣和眼神都有著些微警戒，但話匣子一開，聊得比誰都還熱絡。
　研究石虎十年，陳美汀早已和石虎結下不解之緣，大學念歷史系的她，本來就對生物很感興趣，四年大學殿堂的洗禮後，發現最愛還是生物，因此畢業後就到動物園工作，打定主意要從事保育工作，加上愛貓，自此走上了研究石虎這條路。
　然而，石虎生性敏感、害羞，「我研究石虎那麼多年，從未確切看過野生石虎在我面前，只有疑似瞥到牠從我面前經過。」但令人感傷的是，常常當陳美汀親眼見到牠們的時候，早已沒了體溫。

令人不解的是，為什麼這些石虎的棲息地會和人類重疊呢？

　由於淺山地區的林地、農地帶來了許多鼠類、野兔，而這些小型動物正是石虎的主要食物來源，在森林的庇蔭下，造就了石虎良好的生存環境，然而，當地居民並不歡迎石虎的到來。偷吃雞是這群嬌客最惡名昭彰的問題，影響當地居民的生計，因此牠們常被捕獸夾「伺候」。
　陳美汀說，苗栗是目前石虎棲息狀況比較好的地方，「但這個『比較好』也沒有好到哪去。」棲地問題涉及層面很廣，在苗栗，農舍買賣、道路開發等土地問題非常嚴重，加上城鄉差距，對當地來說，「水泥」是一種進步的象徵，生態工法受到質疑，她也坦言，現今的石虎保育狀況是「皇上不急，急死太監」，「外面的人很熱，當地人卻很冷。」用自身力量去影響石虎保育，相當微薄，需要長久時間經營，「其實時間長久沒關係，但我比較擔心的是保育趕不上破壞。」

 

陳美汀（右）於山區架設相機以追蹤石虎現況。

生態學上，一種生物最少的存續數量是50至500隻，目前估計不到500隻的石虎，已響起了生存警示鈴。

　「其實也不能怪罪當地人，他們很無辜啊！」陳美汀換一個角度指出，早年石虎足跡遍布全台，現今由於苗栗開發得晚，因此還有石虎，但開發起步晚也使得當地人生活不易，為了石虎保育，叫當地那裡不能開發、這裡不能破壞，「他們的心理是很不平衡的！」「我們不該是禁止當地居民，而應是採鼓勵的方式，拿出資源去改變當地人生活品質，進而達到石虎棲地保育。」可惜的是，這些美好想像僅存於心中，在現階段的法律是看不到的。
　這幾年來，陳美汀積極走進社區，與當地居民溝通、交流，希望藉由各種管道宣導石虎保育的重要性，去年年底，她還參與了樹火紀念紙文化基金會的石虎生態公益概念展，以藝術、設計、教育的方式，企圖喚醒大眾對石虎保育的重視。

很多人會疑惑：石虎滅絕會影響到我們的生活嗎？

　陳美汀舉了個最簡單的概念：一物剋一物。石虎以吃老鼠為生，沒了石虎，就無法控制老鼠的數量，老鼠多了就容易衍生出許多疾病，若用藥來控制鼠群，最後受害的還是人類。
　對於想參與石虎保育的一般人來說，陳美汀認為「關注石虎議題」是最簡單也最有力的方式，「在網路上對石虎議題發個聲、按個讚都好！」該如何讓如此獨特的生物在台灣的土地上，繼續美麗，並不是學者們的問題，而是身為台灣的每一份子都應該省思的。

依右至左：石虎阿姓、集寶、集利。圖／特生中心提供