【石虎小學堂】石虎寶寶與兩位相知相惜的傳奇生物學家

今天的石虎小學堂，雖然和台灣石虎沒有直接的關係，而是和新加坡石虎比較相關。但還是十分值得了解喔！

今天要講的是華萊士這位生物學家，他曾在亞洲地區研究生物，留下豐富的觀察紀載，成為日後重要的文獻之一。新加坡科學博物館今年正在展出其研究，其中，亞洲代表動物就是展出兩隻石虎標本呢！

華萊士（Alfred Russel Wallace）

華萊士（Alfred Russel Wallace）是19世紀的英國生物學家、探險家與地理學家。華萊士畢生醉心自然生物研究，試圖解開演化與物種之謎。

達爾文《物種起源》

華氏和達爾文（Charles Robert Darwin）是學術上的知己，華氏提出的生物觀察：「(1) 相似物種的存在時空通常相同、(2) 適應良好者會取代適應不良者。」這幾點為達爾文提供靈感，使達氏完成《演化論》一書。達爾文日後名聲響譽國際，光芒蓋過華萊士。華氏心胸寬大、不以為意，甚至替達氏高興。華萊士一生低調，不求名利，只求科學──了解生物與演化的奧秘。（詳情可見〈被達爾文掩蓋的甲蟲獵人：華萊士〉）


華萊士曾花8年在馬來群島（今新加坡、印尼、馬來西亞）研究生物，詳實記錄當時各種奇珍異獸。他發現「東南亞」與「新幾內亞和澳洲」的地緣雖近，但似有一條隱形界線將兩邊生物分開，使兩邊的生物相（ecology）不同。這條線後被稱為華勒斯線（Wallace Line）。

華萊士線（Wallace Line）為圖中深藍粗線

原來，冰河時期的海平面下降，東南亞諸島和亞洲大陸相連，而新幾內亞則與澳洲大陸相連。但華勒斯線劃過的地方在冰河時期仍是海洋，動物無法步行遷徙，也造成兩邊的生物相不同。隔著華勒斯線，東南亞的生物和亞洲大陸較相似，而澳洲與新幾內亞的生物較相似。

澳洲和新幾內亞曾經相連；婆羅洲、爪哇、蘇門答臘等島也曾經相連。
但冰河時期的華萊士線還是海，所以隔海兩處的生物相不同。

在新加坡科學館（Science Centre Singapore）正展示華萊士當年的部分研究。照片中的石虎標本是亞洲動物的代表之一。石虎在亞洲分布廣泛，東南亞島上亦有，但無分布在華萊士線另一端的新幾內亞或澳洲。

新加坡科學館的石虎標本。一隻有骨骼，一隻沒有。圖／林家蔚 link here

華萊士畢生奉獻科學與自然研究，勇於從英國離開、憑著熱情與毅力在亞洲陌生國度做研究，在當時的西方學界是少見的異數。也多虧有他，亞洲許多生物詳實且系統性地被記載下來，成為日後研究亞洲動植物的重要參考。