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| 圖片來源：劉克襄（獨立評論＠天下） |
【2015年2月14日 劉克襄（作家、生態保育工作者）／撰寫】
最近有一稻米品牌，以石虎為名，產地出自苗栗通霄附近的淺山環境，位置接近遊客愈來愈稀少的馬家莊。
協助生產此一稻米的人，係研究石虎的專家陳美汀博士。她長年調查此一山貓的習性，發現石虎生存的環境日趨惡劣。除了宣導教育當地民眾正確認識，山區道路和山林環境不宜再開發外，擴大石虎棲息環境，或許是另一可行的方式。
但如何在限有的土地，創造更多的棲地？她鼓勵當地農友，承租幾塊休耕地，進行有機栽作，創造和其它生物共存共榮的環境。短短一期下來，不噴灑農藥和施作化肥下，農友們栽種的水田，動植物果然變得多樣。第一次收割前夕，石虎也被記錄了。
當然，此一水田的栽種，並非全然是為了保育石虎而出現。她最期待的，還是以生產良好的稻米為初衷。友善耕作的水田，若能獲得更好的產值，農民持續耕作或擴大的意願就會提高。而非讓農民們感受到，係因石虎保護，委屈了農田的生產。
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| 圖片來源：劉克襄（獨立評論＠天下） |
石虎米便這樣誕生了，有此動物的有機品牌和信念，價格相對的拉高，也受到歡迎。站在保育自然的立場，大家都樂意看到，更多相似的水稻環境，給予石虎更大的生活空間。
我佇立的那塊便是。遠遠地環顧四周，一條產業道路從山村蜿蜒出來，銜接外面的小鎮。暮冬了，起伏的山坡地，呈現枯黃落葉的疏林景相，層次分明，儼然一幅清麗鄉野的景觀。周遭平地則是一片休耕的肅然景色，夾雜於旱作的蔬果間。不少田地都在等待翻耕整地，進而插秧。
石虎就隱身於這類與人類緊密生活的淺山環境。環境開發了，但沒有全面破壞，還是保有不少完整森林，跟農家的耕地環環相連。石虎畫伏夜出，夜深了，再循山而下，走進水田環境。
有位熟識的自然觀察者李景泓，一樣受到石虎的感召，兩年前下鄉到此耕作，另立一品牌，田鱉米。田鱉是大型水生動物，只在不用農藥的水田，才能夠生存。他把石虎形容為龍貓，只要有心有緣的人，就會在郊野遇見。他經常帶著三歲的小女兒，在田間活動，從耕地的蛛絲馬跡，尋找石虎的蹤影。
那天我們剛好一起，撞見好幾個石虎腳印，留在田埂的濕泥上。我們沿著足跡溯源，研判有隻石虎，昨晚從緊鄰田邊的淺山走下來，沿著水圳旁邊的田埂，尋找蛙類、老鼠。
更早時，我拜訪了另一處水田環境，里山塾。他們從事友善栽作，菜畦的蔬果形成多樣的內涵，同樣吸引各種動物到來，石虎也是其中的主角，但沒過多久，未再記錄。
何以如此？原來，他們耕作環境後頭的淺山，前些時有條農用水泥道拓寬了，更裡面，大片山谷闢為工廠用地。石虎白畫棲息的山區完全破壞，山腳的農田再如何友善，盡屬枉然。許多環保團體積極呼護保護淺山，不希望開發的原因便在此。
耕種石虎米的環境，前方就是馬家莊。當年若非馬英九當選總統，人氣又高，那兒就不會劃為觀光風景區，形成大片大片水泥舖設的地貌和建築。如今人去樓荒，停車場始終處於空蕩。前面的開闊環境，過去想必有塊良田，曾有石虎棲息。
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| 圖片來源：劉克襄（獨立評論＠天下） |
前幾日，台中市長林佳龍得知，后里花博預定的場地，有隻石虎現身的記錄。隨即放棄那塊農地的使用，轉移到另外一塊。地方首長願為生態保育當機立斷，頗具啟發作用。
我望著前方的森林，至少有隻石虎住在裡面，說不定今晚還會再拜訪這塊剛剛翻土的田埂水圳。這隻石虎到來，明示著旁邊有一塊良好完整的次森林，尚無開發的隱憂。而我的朋友們也正持續努力，以石虎米或田鱉米的理念耕作。
這隻石虎是多麼幸運，周遭擁有如此友善環境信念的農民。但並非每一隻都如此，石虎滅絕的危機依舊存在。需要更多友善土地的人和環境，長期環繞著牠們。
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